Allein der aus den lateinischen Wörtern ros und marinus abgeleitete Name „Meertau“ weist auf seinen Standort hin. Er wächst an den Küsten, nächtens sammelt sich der Tau in seinen Blüten. Obwohl Rosmarin in ganz Europa wild wächst, gedeiht die Pflanze besonders häufig an den Küsten des Mittelmeers, von Portugal bis zum Ionischen und Ägäischen Meer. Auf der Insel Santorin gehört Rosmarin zum festen Bestand der Flora, ebenso auf Kreta sowie im Gebiet rund um den Olymp.