Der junge englische Schriftsteller Basil (Alan Bates)  lernt in Piräus den vitalen Alexis Sorbas (Anthony Quinn) kennen. Basil hat auf Kreta eine Kohlenmine geerbt und engagiert Sorbas für die Ausbeutung der Mine.

Georgia, Halbgriechin und Geschichtsprofessorin ist gelangweilt von ihrem Job als Tourguide und plant dies den letzten Sommer mit diesem Job werden zu lassen. Anfangs geht alles schief was schief gehen kann, doch dann wendet sich das Blatt.

Eine Gruppe französischer Rebellen unternimmt eine gefährliche Rettungsaktion. Ziel ist es 12 zum Tode verurteilte Menschen zu befreien. Als am Ende eine Person zu viel befreit wurde, fragen die Rebellen sich, wer die 13. Person ist und was sie vorhat.