Der griechische Basketballspieler Jannis Antetokounmpo wurde zum Mitglied des Europäischen Verdienstordens ernannt.
Mit der Auszeichnung werden bedeutende Beiträge zur europäischen Integration und zur Förderung und Verteidigung europäischer Werte gewürdigt. Die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, sagte dazu: „Europa wurde schon immer von Menschen aufgebaut. Sie haben Gräben überbrückt, Barrieren überwunden, Diktaturen gestürzt und Krisen bewältigt, um eine bessere Zukunft für unseren Kontinent zu schaffen.“ Außerdem stellte sie fest: „Mit dem Europäischen Verdienstorden ehren wir diejenigen, die nicht nur an Europa geglaubt haben, sondern auch zu seinem Aufbau beigetragen haben“. Die Vorschläge für die Ernennung können von Staats- und Regierungschefs, Parlamentspräsidenten und Präsidenten der EU-Institutionen eingereicht werden.
Bisher wurden etwa die ehemalige Bundeskanzlerin Deutschlands Angela Merkel und der Präsident der Ukraine Wolodymyr Selenskyj zu „verdienstvollen Mitgliedern des Europäischen Ordens“ ernannt. Der ehemalige Bundeskanzler Österreichs Wolfgang Schüssel zählt zu den „ehrenhaften Mitgliedern des Europäischen Verdienstordens“. Neben Antetokounmpo wurden etwa auch Musiker und Mitglieder der Band U2 zu Mitgliedern des Europäischen Verdienstordens ernannt.
Im vergangenen Jahr beschloss das Präsidium des Europäischen Parlaments anlässlich des 75. Jahrestages der Schuman-Erklärung, erstmals eine europäische Auszeichnung dieser Art ins Leben zu rufen, die von einer EU-Institution vergeben wird. Die Geehrten werden zu einer offiziellen Verleihungszeremonie eingeladen, die während der Plenarsitzung vom 18. bis 21. Mai in Straßburg stattfindet.
Was Jannis (Giannis) Antetokounmpo betrifft, so wurde dieser am 6. Dezember 1994 in Athen geboren. Der Basketballstar spielt seit 2013 bei den Milwaukee Bucks in den USA. Seine Spielweise brachte ihm den Spitznamen Greek Freak ein. Seine Eltern sind Einwanderer aus Nigeria, die zunächst in Deutschland ihr Glück versuchte hatten und dann notgedrungen nach Griechenland kamen. Antetokounmpo und seine vier Geschwister wuchsen in einfachen Verhältnissen im Athener Stadtteil Sepolia auf. Jannis Antetokounmpo wurde dort als Basketball-Talent entdeckt und wechselte später in die USA, wo er Erfolgsgeschichte schrieb. Seine Beziehungen zu Griechenland, das er als seine Heimat betrachtet, sind nach wie vor sehr eng; u. a. hat er auch wirtschaftlich in Hellas investiert. (Griechenland Zeitung / eh)
